EL ESTÍMULO COMO ARGUMENTO DE CONDUCTA

Una planta carnívora es capaz de cerrar sus hojas trampa de forma repentina cuando un insecto camina sobre ellas. Es una demostración de que las plantas también se relacionan con el entorno. Las plantas, como el resto de los seres vivos son capaces de percibir estímulos.

Si convenimos que un estímulo es un agente físico, químico, mecánico, etc., que desencadena una reacción funcional, no tendremos inconveniente en admitir que para cambiar el comportamiento, hace falta un cambio en los estímulos.

La gente repetimos, con frecuencia, los mismos estímulos sin ser conscientes de que no están teniendo ningún impacto en la generación de la respuesta deseada. Por ejemplo, muchos de nosotros somos proclives a repetir los mismos viejos argumentos una y otra vez sin poner nunca en práctica los cambios que estamos defendiendo. A menudo, logramos lo opuesto de lo que nos propusimos: alejamos a la gente cuando repetimos una y otra vez lo mismo. Las personas rápidamente se cansan de escucharnos decir las mismas cosas. Los niños suelen exhibir estas conductas molestas, porque no se dan cuenta de que el uso repetido de un estímulo dado como, por ejemplo, "quiero ver este programa de televisión" no logra generar en los padres la respuesta deseada, sino que les irrita y aleja de ella.

En otros términos, los estímulos utilizados no han sido eficaces. Cuando no se obtiene la respuesta deseada, es necesario cambiar el estímulo en lugar de repetirlo, como es nuestra tendencia.

Los estímulos ineficaces para lograr la respuesta deseada también están presentes en el trabajo. Una disposición de la casa matriz exhorta al personal a recortar los costos reduciendo los viajes, la capacitación, las horas extra y virtualmente todo lo que se pueda recortar. Esa disposición es un estímulo destinado a motivar a la gente para que avance hacia el recorte de gastos. Frecuentemente, el resultado del estímulo es la pérdida de motivación y aunque el personal recorte los costos directos (como los viajes), en realidad su rendimiento es menos eficaz y, por consiguiente, aumentan los costos indirectos porque baja la producción. El resultado es un paso adelante y dos atrás (producto de un estímulo inapropiado sobre el que se reflexionó muy poco).

Un factor clave del arte de la gestión, entonces, es la manera de manejar la amplia variedad de estímulos que motivan al personal para que su rendimiento sea eficaz y que motivan a los clientes para que nos compren. Debemos cambiar los estímulos constantemente.

No sólo tenemos que cambiar los estímulos que utilizamos para motivar a los demás, sino también los que usamos para motivarnos a nosotros mismos. De esta forma, la primera vez que escuchamos una grabación de Luciano Pavarotti cantando "Nessun dorma" (aria del acto final de la ópera Turandot), es probable que sintamos un estremecimiento en todo cuerpo.

Sin embargo, si la escuchamos de manera continua durante tres horas, descubriremos que sucede algo diferente; ese estremecimiento desaparece con bastante rapidez. La aplicación repetida del mismo estímulo hace que la eficacia disminuya. Para motivarnos y motivar a los demás, debemos utilizar con frecuencia estímulos nuevos.

En otras palabras, todo estímulo tiene únicamente un impacto de corto plazo en cuanto a desencadenar energía motivacional. Tanto el uso ocasional de un estímulo específico como un uso repetido del mismo, derivará en una pérdida gradual de motivación porque el efecto del estímulo desaparece.